海灵格认为，宇宙间隐藏的规律不但及于万物，也运做在人类的家族系统内，他喜欢用中文把它说成是“道”。与通常的治疗技术不同，家庭系统排列不仅是一门实用的治疗工具，而且具有自身完善的治疗理论，是一门集治疗理论、理念与方法于一体的综合性的心灵干预体系。在海宁格看来，人作为社会性的生命，每个人都隶属于某些系统：他会是一个家庭的成员、某个社区的居民、某个组织的一员……，而且他本人就是一个系统，一个身、心各要素组合成的系统。从个体到家庭、家族、部落、民族，这些大大小小的系统相互联系，构成一个完整的社会系统。每个人就是在这样一个社会系统中孕育、出生、成长起来的。也同时受这些系统中的成员和系统动力的“影响”与“牵连”。

        在个体所处的系统当中，家庭是最基本、最重要的一个系统。这与精神分析思想是一致的。海宁格发现，在家庭系统中，有一些隐藏着的、不易被人们意识或觉察到的符合自然的动力法则决定着家庭成员之间的关系，“爱的序位”决定着个体的命运。如果我们跟随“系统的动力法则”和家人相处，生命就很和谐，大家都能够快乐和健康的成长；如果我们忽略了它，违背了系统运行的基本法则，我们就会受困扰，这些困扰就是“牵连”。

        在心理治疗中，很多来访者的身心问题，其实都是这些“牵连”或“情结”造成的。 “牵连”可以说是“重复着一个过去的（前辈的）家族成员的创伤性命运”。而这些“创伤性命运”是违背家庭系统的一般动力法则的。很多“牵连”产生的原因，是儿童早期凭着对父母单纯幼稚的“爱”和“忠诚”，是儿童企图接过父母的问题所引起的，是试图代替父母的某一方承受原本应该由父母自己承受的痛苦造成的。这必然导致系统的紊乱，打乱系统的正常秩序与平衡，破坏爱的序位，造成心理疾病和各种情绪障碍。因此，如何有效地意识到察觉到“牵连”的存在，恢复“爱的序位”和“系统的秩序”成为心理治疗的一个关键所在。

        通常，这些隐藏的“牵连”影响或控制着我们情绪和行为，我们又难以觉察它的存在，但我们却实实在在地感受到伤害和痛苦。因此，我们可从这些痛苦中知晓它的存在。海宁格的“家庭系统排列”就是借由他所发展出来的方法，将“牵连”和产生牵连的原因呈现出来，并找到“化解牵连恢复秩序”的途径。

        在一个家庭系统当中，每一个人都肩负着前人的一些使命，由于系统本身的特征，其中的个别成员受到的牵连会比其他成员更多。譬如，一位多子女家庭中的长子，父亲在他很小的时候就因故去世，这个孩子就有可能肩负更多父亲的责任——代替父亲完成对母亲和姊妹的照顾。正因为如此，在他的潜意识里面，则相应承受了更多的与父亲的离开有关的怨愤、愧疚、无助和伤悲。由于儿子对父亲命运的“忠诚”，这个孩子也会倾向于过早的结束自己的生命。这就是他与父亲的“牵连”。这是一个符合精神分析思想的临床假设。家庭排列能够快速地找出和化解这些“牵连”。在排列中，通过与死去的“父亲”的对话，促使当事人完成自我觉察与自我解脱。

        家庭系统排列透过朴素的“角色代表”及“情感互动”运用“系统整合”的有效方法，帮助我们找出问题的根源与解决方法，对过去事情的“再经验”、“原谅”、“接纳”，然后与过去“修通”并且以一种看得见、亲身体会得到的方式，揭示出隐藏在家庭系统中的动力，并因此找到“爱的序位”，重新调整我们的生活，以更好的方式学习到一种更宽广成熟、深刻有力的生活方式。